Guardando una superficie luminosa e uniforme — il cielo azzurro è l'esempio classico, da cui il nome — si possono vedere piccoli punti chiari che si muovono rapidamente lungo percorsi curvi, a volte con una piccola coda scura. Non è un'illusione e non nasce fuori dall'occhio: si sta vedendo il movimento dei globuli bianchi nei capillari davanti alla retina.
Il fenomeno esiste in chiunque abbia una vista normale, ed è uno dei pochi casi in cui una persona può osservare il proprio corpo dall'interno senza strumenti. Di solito passa inosservato perché serve una superficie uniforme e un po' di attenzione per accorgersene.
Nella Visual Snow Syndrome è considerato accentuato quando viene percepito in modo eccessivo e persistente, cioè senza doverlo cercare e anche fuori dalle condizioni che di norma lo rendono visibile. È uno dei quattro fenomeni che compongono il gruppo entoptico dei criteri.