Afterimage vuol dire immagine residua: quello che si continua a vedere dopo aver smesso di guardare. Il fenomeno esiste in tutti — è l'alone che resta dopo un flash, o la macchia colorata dopo aver fissato una superficie accesa — ed è una risposta normale della retina che si esaurisce in pochi secondi.
Quello che viene descritto nella Visual Snow Syndrome è diverso da questo. Non è tanto l'intensità: è che l'immagine residua compare dopo stimoli comuni, senza bisogno di un contrasto forte, e dura più a lungo di quanto ci si aspetterebbe. Insieme al trailing forma il gruppo della palinopsia, uno dei quattro previsti dai criteri.
La distinzione conta anche per chi legge cercando di capirsi. Accorgersi di un'immagine residua dopo aver guardato una lampadina non è un sintomo: è come funziona la vista. Quello che si descrive qui è un fenomeno che compare senza quella premessa e che si nota nella giornata normale, non in condizioni particolari.