Uno studio di coorte osserva un gruppo definito di persone: le segue nel tempo per vedere che cosa accade, oppure ne ricostruisce all'indietro caratteristiche ed esiti. È uno strumento fondamentale per descrivere una condizione poco conosciuta, perché non richiede di sapere in anticipo che cosa cercare.
Quello che uno studio di coorte fa bene è descrivere: quanto è frequente un sintomo in un gruppo, quali cose compaiono insieme, come evolve un quadro. Quello che non fa, da solo, è dimostrare che una cosa ne causa un'altra o che un trattamento funziona: per quello servono disegni diversi, a cominciare dagli studi randomizzati.
Nella ricerca sulla Visual Snow Syndrome gran parte di ciò che si sa viene da studi di questo tipo, spesso su gruppi piccoli e reclutati online. È una premessa da tenere presente leggendo qualsiasi numero: dice quanto è stato osservato, in chi, e con quali limiti — non che cosa accada a chiunque.